Una situación particular se presenta en el centro-norte de Santa Fe, donde la actividad tambera condiciona el manejo de la chicharrita. Así lo explicó el ingeniero agrónomo Martín Galli, investigador, asesor y coordinador de AAPCE.
El especialista señaló que los tambos necesitan disponer de maíz durante todo el año. Esto lleva a escalonar las fechas de siembra, una práctica que favorece la permanencia del insecto porque encuentra alimento de manera continua.
En otras zonas, una estrategia posible es establecer una sola ventana de siembra y aplicar un vacío sanitario. Esto implica controlar el maíz guacho y dejar pasar varios meses sin cultivos que permitan la supervivencia de la chicharrita. Sin embargo, esa alternativa resulta difícil de implementar en los sistemas lecheros.
Galli recordó que la campaña 2023/24 fue especialmente grave. La falta de maíces tempranos, producto de una primavera muy seca, no impidió que las poblaciones superaran las 40 chicharritas por trampa. Las pérdidas fueron totales en numerosos lotes.
En la campaña siguiente, el invierno actuó como un factor de reinicio. Las bajas temperaturas eliminaron el maíz guacho y contribuyeron a reducir las poblaciones del insecto. Durante el ciclo 2025/26, en cambio, el invierno no logró ese efecto. Hubo una importante presencia de chicharrita y fue necesario recurrir a herramientas químicas, aunque los resultados del control no siempre fueron satisfactorios.
Sin embargo, los análisis de infectividad mostraron que gran parte de esa población no estaba infectada. Por eso, pese a la abundancia del vector, no se observaron plantas enfermas en la magnitud esperada. Galli consideró que igualmente pudo haber pérdidas de rendimiento.
Para la campaña actual, el escenario presenta otra particularidad. La chicharrita permaneció en la región durante el invierno y ya está presente en los lotes de maíz temprano.
No obstante, el investigador planteó una perspectiva favorable. Las buenas reservas de humedad y las condiciones asociadas al fenómeno El Niño impulsaron una mayor superficie de maíz de primera. Esa distribución permitiría que las poblaciones actuales del insecto se repartan entre más lotes y resulten más manejables.
La clave, sostuvo, será que los productores cumplan con el monitoreo y actúen ante la detección del insecto. El seguimiento colectivo de las poblaciones durante los primeros meses podría contribuir a reducir la presión sobre los maíces tardíos.
